[연도별 한인 극단적 선택 현황 분석] 아시아계의 2배…성공·체면 중시가 문제 키워

본지는 LA카운티 정신건강국(CDMH), 캘리포니아 공공보건국(CDPH) 협조와 연방질병통제예방센터(CDC) 전미 자살자 통계를 바탕으로 2011~2022년 연도별 한인 자살 현황을 분석했다. 한인 자살률은 2011년 인구 10만명당 10.3명에서 2022년 15.7명으로 가파른 상승세를 보였다. 2018년에는 16.0명까지 치솟았다. 이후 팬데믹 기간인 2020년에는 11.9명까지 낮아졌지만, 2022년 15.7명으로 다시 급등했다. 반면 같은 기간 미국 전체 자살률은 2011년 12.3명에서 2022년 14.4명으로 완만했다. CDC 전미 자살자 보고서(Provisional Suicide Deaths in the United States, 2022)에 따르면 2022년 미전역 자살자는 약 5만 명으로 역대 최다를 기록했다. 또한 지난 2021년 미국 18세 이상 전체 성인 21명 중 1명은 자살을 심각하게 생각한 것으로 나타났다. 71명 중 1명은 자살방법 등 구체적 계획을 세웠다. 이 결과는 본지가 시행한 설문조사 결과나 한인 자살률보다 현저히 낮은 셈이다. 연방센서스국에 따르면 2022년 기준 전국 한인 인구 추산치는 150만1587명(한국계 모두 포함 시 205만1572명)이다. ■가주서 한인 자살예방 시급 특히 캘리포니아에서 한인 자살예방 대책이 시급한 것으로 나타났다. 한인 약 23만 명이 거주하는 LA카운티의 경우 2022년 29명(CDC 통계)이 스스로 목숨을 끊었다. 같은 해 LA카운티 한인 자살률은 인구 10만 명당 12.3명으로 아시아계 전체 자살률 6.3명보다 두 배 가까이 높았다. CDC 통계에 따르면 2018~2023년 12월 24일까지 미전역에서 한인 1136명이 스스로 목숨을 끊었고, 이중 가주에서만 348명(30%)으로 집계됐다. 이 기간 가주 아시아계 자살률은 인구 10만명당 평균 6.5명이다. 하지만 가주 한인 자살률은 11.5~14.3명으로 가주 전체 자살률(10.4~11.3명)보다 높고, 아시아계 자살률의 두 배다. 〈표 참조〉 ■성공·체면 중시 벗어나야 미국에서 한인 자살률이 유독 높은 이유는 무엇일까. 한인 자살 문제를 현장에서 다루는 정신건강 전문가는 ‘문화, 환경’ 두 가지 요인에 주목한다. LA카운티 정신건강국 등 보건당국에 따르면 한인 자살자 공통점 중 특기할 사실은 상당수가 한국에서 태어난 이민 1세대와 1.5세대라는 점이다. 가주한인심리학회 저스틴 최(임상심리학 박사) 전 회장은 “한인사회 자살률은 오래 전부터 한국의 통계를 비슷하게 따라가는 모습을 보였다. 문화적, 정신적 연결고리는 태평양을 사이에 두고도 유지되는 특별한 모습을 보인다”고 말했다. 현재 한국은 세계 1위 자살 국가라는 오명을 20년째 떨치고 있다. 2021년 자살률은 인구 10만 명당 23.6명으로 경제협력개발기구(OECD) 39개 회원국 평균 11.1명의 2배가 넘는다. 정신건강 전문가는 한국문화 특성인 ▶성공 지상주의와 치열한 경쟁 ▶경제적 실패에 대한 두려움 ▶남을 의식하는 체면 중시 ▶우울증 등 정신질환 선입견과 대처 부족 ▶화병 등이 한인사회 자살 문제를 키우는 것으로 분석했다. 고통을 참는 것을 미덕으로 여기는 탓에 ‘화병’에 걸리는 사람이 많다는 것이다. 본지 한인사회 마음건강 설문조사에서도 ‘죽고 싶다는 생각을 해본 원인(중복선택)’ 질문에 응답자 215명 중 82명(38%)이 경제적 문제를 첫 번째로 꼽았다. 우울증 등 정신건강 문제(34%), 고립감 등 외로움(34%), 가족간 불화(32%), 실연 또는 대인관계(11%)가 뒤를 이었다. 기타로는 ‘건강악화, 인생 의미 상실, 직장 차별대우, 고령화’ 등이 꼽혔다. 이에 대해 LA카운티 정신건강국 김재원 정신건강 트레이닝 코디네이터는 “한국인과 한인은 (한국의 급속한 경제성장으로) 경쟁과 성취에 매우 높은 문화적 가치를 두고 있다”며 “동시에 남에게 잘 보이거나 수치를 당하지 않으려는 체면 문화도 강한 편이다. 이 두 가지 문화적 속성이 개인의 위기 상황에서 작용하면 정서적으로 매우 위험한 ‘칵테일’이 될 수 있다”고 말했다. 김 코디네이터는 이어 “한국인은 역사적으로 침묵 속에서 고통을 참는 것을 미덕으로 여기는 문화를 오랫동안 이어왔다. ‘화병’이라는 특이한 신드롬이 존재해 정신적으로 힘들 때 주위에 어려움을 솔직히 털어놓지 못하는 경우가 많다”고 덧붙였다. ■홀로 참는 고통 위기 키워 이와 관련 본지 설문조사 ‘죽고 싶은 생각을 타인에게 말하지 않은 이유’에 대해 응답자 209명 중 52%가 혼자 해결하고 싶어서라고 답했다. 다음으로 부끄러움 등 체면 때문에(25%), 귀찮아서(13%), 방법을 몰라서(10%) 순이었다. 최 임상심리학 박사는 “한인은 자살을 생각하거나 우울증 등 정신질환을 치료하는 일을 ‘나약’하거나 ‘수치스러움’으로 받아들일 때가 많다. 개인의 자존감과 삶의 의지가 붕괴하는 순간까지 남을 의식하는 체면 문화가 극단적 선택으로 몰고 간다”고 안타까워했다. 이민사회라는 환경적 요인인 ▶한국에 대한 높은 관심 ▶이민사회 폐쇄성 ▶외로움과 고립감 ▶가치공유 부재 ▶세대 간 인식 대물림 등도 한인을 극단적 선택으로 내몰고 있다. 최 박사는 “사업실패, 가정불화, 타인과 관계 형성 실패 등을 겪으면 삶의 의미를 잃기도 한다. 암울한 미래에 대한 체념과 두려움을 자살로 끝내는 것”이라며 “한인은 남이 힘들다는 이야기를 하면 상대의 체면을 살려주기 위해 ‘가만히 두는 것이 돕는 것’이라는 반응을 보인다. 우울과 고립의 고통은 더 커진다”고 말했다. 한인타운청소년회관(KYCC) 그레이스 박 클리닉서비스 매니저는 “자살 등 정신건강을 바라보는 한국 문화와 가치관은 국경과 이주를 초월해 한인사회에 뿌리 깊게 박혀 있다”며 “특히 한국 문화는 사회에서 성공하고 신분상승을 해야 한다는 엄청난 압박을 가한다. 한국에서 온 부모는 이런 문화를 (미국에서 태어난) 자녀에게까지 대물림하고 있다”고 말했다. 김형재 기자 kim.ian@koreadaily.com힐링 캘리포니아 한인 자살률 한인 자살자 한인 자살예방

1면-팬데믹 때 주춤하던 한인 자살 다시 증가세

코로나19 팬데믹 기간 줄었던 자살자가 다시 늘고 있다. LA카운티 정신건강국(DMH) 등 보건당국은 팬데믹 이후 극단적 선택을 하는 이들이 늘었다며 정신건강 교육 및 자살예방 활동 강화에 나섰다. 자살 예방 주간(National Suicide Prevention Week, 9월 10일~16일)을 앞두고 전문가들은 한인이 극단적 선택을 쉽게 생각하는 경향이 있다며 인식전환을 당부했다. 지난 10일 연방질병통제예방센터(CDC)가 공개한 전미 자살자 통계에 따르면 2022년 총 4만9449명이 스스로 목숨을 끊어 역대 최고를 기록했다. 지난해 자살자는 전년 4만8183명보다 2.6%나 늘었다. 성별로는 인구 10만 명당 14.4명(남성 22.8명, 여성 5.7명)이 스스로 목숨을 끊었다. 인종별 인구 10만 명당 자살자는 원주민/알래스카 원주민 28.1명, 백인 17.4명, 태평양계 12.6명, 흑인 8.7명, 아시아계 6.8명으로 나타났다. 특히 2022년 한인 자살자는 235명으로 전년 203명보다 15.7%나 급증했다. 한인 자살자는 2018년 232명, 2019년 205명, 2020년 179명으로 계속 줄었지만 2021년부터 다시 늘어나고 있다. 〈표 참조〉 2021년 기준 연방센서스국에 따르면 전국 한인 인구 추산치는 194만5880명(한국계 모두 포함)이다. 이를 토대로 한인 인구 10만 명당 자살은 약 11.8명으로 아시아계보다 ‘두 배’ 가까이 높은 수준이다. LA카운티 정신건강국 김재원 트레이닝 코디네이터는 “팬데믹 기간에는 다같이 재난을 극복하기 위해 함께 돕고 보호하는 분위기 속에 자살자가 줄었다”면서 “펜데믹이 잠잠해지면서 우울증이나 불안장애를 가진 분들은 다시 ‘고립’될 위험이 커졌다. 정신건강과 자살예방을 위한 초기대응 기술을 적극적으로 배워야 한다”고 강조했다. 정신과 전문의에 따르면 ‘우울증, 양극성장애, 불안장애, 약물중독, 과도한 스트레스, 큰 정신적 충격’은 자살 충동을 불러일으킬 수 있다. 때문에 평소 신체건강에 신경쓰는 만큼 정신건강에도 주의를 기울여야 한다. 의학적 기준 우울증 항목은 ▶슬프고 울고 싶은 감정 ▶평소 흥미를 느꼈던 활동 관심 저하 ▶체중 및 식욕 변화 ▶과한 수면 또는 불면증 ▶무기력증 ▶자존감 저하 및 잦은 죄책감 ▶사고력 및 집중력 감퇴 ▶자살 등 죽음 관심 ▶삶의 의욕 상실이다. 위 항목 중 5가지 이상 해당하고, 증상이 2주 이상 나타나면 ‘주변에 도움 요청 및 상담’을 꼭 받는 것이 좋다. 정신건강 상담전문가는 우울증 또는 자살 전조증상을 겪는 당사자는 내면의 아픔을 ‘적극 표현’하고, 가족과 지인은 그 말을 ‘유심히’ 듣고 ‘대화’를 나누라고 당부했다. 이웃케어클리닉 문상웅 심리상담가는 "주변에서 누군가 자살하고 싶다고 말하면 주의 깊게 들어야 한다. 처한 상황에 공감해주고 (자살 시도 등) 위험요소를 제거해 줘야 한다"고 말했다. 특히 중증 우울증이나 자살 생각에 빠져 있을 때는 ‘약물이나 술’을 멀리해야 한다. 약물과 술로 스트레스를 해소하면 충동성이 높아져 자살 위험이 높다고 한다. 김자성 정신과전문의는 “현재 본인이 처한 힘든 상황을 전문가 등 다른 사람에게 이야기하는 시도가 가장 큰 ‘관문'이자 상황 개선 가능성의 순간”이라며 “우울하고 힘든 상황을 수치나 실패로 여겨선 안 된다. 전문가와 이야기를 통해 상황을 객관화하면 현재 처한 상황을 개선할 의지와 희망을 얻을 수 있다”고 말했다. 한편 LA카운티 정신건강국 핫라인(800-854-7771, 한국어 6번), 한인가정상담소(213-389-6755), 이웃케어클리닉(213-235-1210), 한인타운청소년회관(213-365-7400), 전국 자살방지 핫라인(988)은 정신건강 상담을 제공한다. LA카운티 정신건강국은 자살 예방 주간을 맞아 9월 14일 오전 8시~오후 5시 캘리포니아 엔다우먼트(1000 N. Alameda St)에서 정신건강 컨퍼런스를 개최한다. 참석 희망자는 온라인 예약(eventshub.dmh.lacounty.gov/Account/Events/Conferences/Splash/12103)을 하면 된다. 김형재 기자 kim.ian@koreadaily.com증가세 한인 정신건강과 자살예방 한인 자살자 명당 자살자

[9월 '전국 자살예방의 달'] 팬데믹 기간 극단적 선택 한인 증가

코로나19 팬데믹 기간 줄었던 자살자가 다시 늘고 있다. LA카운티 정신건강국(DMH) 등 보건당국은 ‘전국 자살예방의 달(National Suicide Prevention Month)’인 9월을 맞아 팬데믹 이후 극단적 선택을 하는 이들이 늘었다며 정신건강 교육 및 자살예방 활동 강화에 나섰다. 지난달 10일 연방질병통제예방센터(CDC)가 공개한 통계에 따르면 2022년 총 4만9449명이 스스로 목숨을 끊어 역대 최고를 기록했다. 지난해 자살자는 전년 4만8183명보다 2.6%나 늘었다. 인구 10만 명당 14.4명(남성 22.8명, 여성 5.7명)이 스스로 목숨을 끊었다. 인종별 인구 10만 명당 자살자는 원주민/알래스카 원주민 28.1명, 백인 17.4명, 태평양계 12.6명, 흑인 8.7명, 아시아계 6.8명으로 나타났다. 특히 2022년 한인 자살자는 235명으로 전년 203명보다 15.7%나 급증했다. 한인 자살자는 2018년 232명, 2019년 205명, 2020년 179명으로 감소세를 보이다가 2021년부터 다시 늘어나고 있다. 〈표 참조〉 2021년 기준 연방센서스국에 따르면 전국 한인 인구 추산치는 194만5880명(한국계 모두 포함)이다. 이를 토대로 한인 인구 10만 명당 자살은 약 11.8명으로 다른 아시아계보다 두 배 가까이 높은 수준이다. LA카운티 정신건강국 김재원 트레이닝 코디네이터는 “팬데믹 기간에는 다같이 재난을 극복하기 위해 함께 돕고 보호하는 분위기 속에 자살자가 줄었다”면서 “팬데믹이 잠잠해지면서 우울증이나 불안장애를 가진 분들은 다시 고립될 위험이 커졌다. 정신건강과 자살예방을 위한 초기대응 기술을 적극적으로 배워야 한다”고 강조했다. 정신과 전문의에 따르면 ‘우울증, 양극성장애, 불안장애, 약물중독, 과도한 스트레스, 큰 정신적 충격’은 자살 충동을 불러일으킬 수 있다. 때문에 평소 신체건강에 신경을 쓰는 만큼 정신건강에도 주의를 기울여야 한다. 의학적 기준 우울증 항목은 ▶슬프고 울고 싶은 감정 ▶평소 흥미를 느꼈던 활동 관심 저하 ▶체중 및 식욕 변화 ▶과한 수면 또는 불면증 ▶무기력증 ▶자존감 저하 및 잦은 죄책감 ▶사고력 및 집중력 감퇴 ▶자살 등 죽음 관심 ▶삶의 의욕 상실이다. 위 항목 중 5가지 이상 해당하고, 증상이 2주 이상 나타나면 주변에 도움 요청 및 상담을 꼭 받는 것이 좋다. 정신건강 상담전문가는 우울증 또는 자살 전조증상을 겪는 당사자는 내면의 아픔을 적극 표현하고, 가족과 지인은 그 말을 유심히 듣고 대화를 나누라고 당부했다. 이웃케어클리닉 문상웅 심리상담가는 “주변에서 누군가 자살하고 싶다고 말하면 주의 깊게 들어야 한다. 처한 상황에 공감해주고 (자살 시도 등) 위험요소를 제거해 줘야 한다”고 말했다. 특히 중증 우울증이나 자살 생각에 빠져 있을 때는 ‘약물이나 술’을 멀리해야 한다. 약물과 술로 스트레스를 해소하면 충동성이 높아져 자살 위험이 크다고 한다. 김자성 정신과전문의는 “현재 본인이 처한 힘든 상황을 전문가 등 다른 사람에게 이야기하는 시도가 가장 큰 ‘관문’이자 상황 개선 가능성의 순간”이라며 “우울하고 힘든 상황을 수치나 실패로 여겨선 안 된다. 전문가와 이야기를 통해 상황을 객관화하면 현재 처한 상황을 개선할 의지와 희망을 얻을 수 있다”고 말했다. 한편 LA카운티 정신건강국 핫라인(800-854-7771, 한국어 6번), 한인가정상담소(213-389-6755), 이웃케어클리닉(213-235-1210), 한인타운청소년회관(213-365-7400), 전국 자살방지 핫라인(988)은 정신건강 상담을 제공한다. LA카운티 정신건강국은 자살 예방 주간(9월10~16일)을 맞아 9월 14일 오전 8시~오후 5시 캘리포니아 엔다우먼트(1000 N. Alameda St)에서 정신건강 컨퍼런스를 개최한다. 김형재 기자 kim.ian@koreadaily.com9월 전국 자살예방의 달 한인 기간 정신건강과 자살예방 한인 자살자 la카운티 정신건강국

LA 한인 자살자 10명 중 9명은 ‘남성’

LA카운티에서 올해 극단적인 선택을 한 한인이 지난해보다 늘어난 것으로 나타났다. 본지는 LA카운티 검시국의 2020~2022년 3년간의 자살자 통계 자료를 입수, 한인 주요 성씨와 이름, 인종(Korean)을 토대로 추렸다. 그 결과, 올해 1월 1일~12월 4일까지 한인 27명이 발견됐다. 이는 지난해 같은 기간(22명)보다 23% 증가한 수치다. 올해 전체 자살자 수는 감소한 반면 한인을 포함한 아시안 자살자의 수는 늘었다. 표참조 같은 기간 LA카운티 전체 자살자 수는 2021년(837명)보다 올해(796명) 5% 줄었다. 반면 아시안은 46명에서 59명으로 28%가 늘었다. 한인도 22명에서 27명으로 23% 증가했다. 팬데믹이 시작된 2020년과 비교했을 땐 모든 수치는 감소했다. 전체 자살자 수는 2020년 865명에서 올해 8% 줄었고, 아시안은 69명에서 11%, 한인은 32명에서 16% 줄었다. 같은 통계에 따르면 올해 극단적인 선택을 한 한인은 19세부터 93세까지 다양한 연령대로 나타났다. 그중 60대(5명)가 가장 많았고, 20대와 50대, 70대도 각각 4명으로 적지 않았다. 전체 77%가 60대 미만 청·장년층이었던 지난해와 달리 올해의 경우 모든 연령층에서 나왔다. 자살자 중 가장 고령인 홍모(93)씨는 지난 3월 LA의 한 주택에서 목을 매달아 숨진 채 발견됐으며, 앞서 1월에는 19세 남성 신모씨가 패서디나 주택에서 머리에 총격을 가한 뒤 병원으로 이송됐지만 끝내 숨졌다. 28세 남성 김모씨는 지난 3월 토런스 지역 차 안에서 수면제의 일종인 펜토바르비탈 중독으로 숨졌고, 40세 남성 김모씨도 6월 하시엔다 하이츠 지역 주택서 수면유도제를 과다복용해 목숨을 끊었다. 78세 여성 이모씨는 지난 4월 몬트레이 파크 지역 풀장에서 익사한 채 발견됐으며 7월에는 그리피스 파크에서 65세 남성 오모씨가 스스로 목을 매 질식사했다. 23세 남성 최씨는 9월 LA한인타운 주택 침실에서 목을 매 숨진 채 발견됐다. 성별로는 여성 3명을 제외한 24명(89%)이 모두 남성이었다. 지역으로 봤을 땐 LA에서 11명(41%)이 집계돼 가장 많았고 그 중 LA한인타운은 4명이었다. LA카운티검시국은 자살 원인, 동기 등에 대해서는 밝히지 않았다. LA카운티정신건강국(DMH) 정신질환 모바일 대응팀(PMRT) 윤수태 대원은 “자세한 건 데이터를 봐야 알겠지만 팬데믹이 끝나고 학교, 직장으로 복귀하면서 대인관계 어려움 등 새로운 이슈들이 생기고 있다”고 설명했다. 이어 그는 “정신건강 핫라인 ‘988’이 지난 7월부터 개통되면서 자살 신고에 대한 대응이 빠르고 용이해졌다”다며 정신건강이 문제가 된 응급상황 발생 시 또는 자살 충동을 느낄 때 전화해 전문가의 도움을 받을 수 있다고 전했다. 장수아 기자한인 자살 한인 자살자 자살자 통계자료 아시안 자살자

지난해 한인 자살 올해보다 2배 많았다

LA카운티에서 코로나19 팬데믹이 있었던 지난해 스스로 목숨을 끊은 한인이 올해보다 2배 더 많았던 것으로 나타났다. 본지는 LA카운티 검시국의 2020년과 20201년 자살자 통계자료를 입수, 인종(korean)과 한인 주요 성씨와 이름을 토대로 추렸다. 그 결과, 약 2년간 한인 53명이 스스로 목숨을 끊은 것으로 확인됐으며, 지난해(36명)가 올해(10월 29일까지·17명)보다 2배 이상 많다. 올해와 같은 기간을 두고 봤을 때도 지난해 집계된 한인 자살자는 25명으로, 47% 더 많다. 특히 지난해 한인을 포함한 아시안 자살자 수는 전체 통계와 비교해 두드러진다. 같은 기간 지난해 스스로 목숨을 끊은 아시안은 62명으로, 올해 37명보다 68% 더 많았다. 반면, LA카운티 전체 통계로 봤을 때 지난해 자살자는 724명으로, 올해보다 9.5% 더 많다. LA카운티 검시국은 한인들의 자살 원인, 동기 등에 대해서는 밝히고 있지 않다. 하지만, LA카운티 정신건강국은 지난해 팬데믹 영향으로 실직, 주거지 상실, 외로움, 가정폭력 등으로 우울증을 호소하는 한인이 늘었다고 전한 바 있다. 〈본지 12월 4일 A4면〉 검시국 통계에 따르면 지난 2년간 스스로 목숨을 끊은 한인들의 연령은 13세부터 92세까지 다양했다. 올해 지난 6월 LA한인타운에서 최모(91)씨는 집 차고에서 우울증 치료제·신경안정제 등을 투약해 숨졌고, 앞서 2월에는 남궁모(33)씨가 집안 화장실에서 항정신병제를 투약해 스스로 목숨을 끊었다. 같은 달 강모(26)씨는 LA다운타운 아파트에서 머리에 총격을 가해 목숨을 끊었다. 지난해 10월에는 포모나 지역에서 구모(19)양이 차 안에서 일산화탄소 중독으로 숨졌고, 정모(92)씨는 밴나이스 지역 한 주차장에서 둔기를 이용해 스스로 목숨을 끊었다. 11월에는 LA한인타운에서 박모(51)씨가 집안 화장실에서 스스로 목을 매달아 숨졌다. 두 해 동안 가장 눈에 띄는 것은 자살자의 연령대 차이다. 지난해에는 60대(7명·20%), 80대(6명·16%), 등 고령의 자살자가 다수를 차지했지만, 올해는 20대 이하(8명·47%)가 두드러지게 많았다. 특히 올해는 17명 중 2명을 제외하고는 모두 60대 미만의 청·장년층이었다. 그 외 지역으로 봤을 땐 LA한인타운에서 15명(28%)이 집계돼 가장 많았다. 한인 자살자 중 과반수인 29명(55%)이 액사(목을 매어 죽음)했다. 그 외 흉기로 찌르는 자해나 투신 등으로 인한 외상으로 자살한 경우가 13명이었고, 가스 질식이 4건, 총격과 약물을 통한 자살이 각각 3명과 2명 등이었다. 장수아 기자한인 자살 한인 자살자 자살자 통계자료 아시안 자살자

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[연도별 한인 극단적 선택 현황 분석] 아시아계의 2배…성공·체면 중시가 문제 키워

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